NetBSD 是一個免費的，具有高度移植性的 UNIX-like 作業系統，可以在許 多平台上執行，從 64bit alpha 伺服器到掌上型的設備。由於簡潔的設計 和先進的特徵，使得它在生產和研究方面，都有卓越的表現，而且它也有受 使用者支援的完整的原始碼。許多應用程式也是易於移植的。
第一版 NetBSD (0.8) 的日期要回朔到 1993 年，它萌芽自 4.3BSD Lite 作業系統，一個發展於加州柏克萊大學（BSD = Berkeley Software Distribution）的 Unix 版本，而它來自於第一個移植到 Intel 386 CPU 的 BSD -- 386BSD 系統。在往後的數年裡，許多來自 4.4BSD Lite release（柏克萊小組的最終 release）的修正，都已被整合到了系統中。 在這個作業系統的歷史當中，Unix 的 BSD 分支已經有了巨大的重要性和 影響力，像是它已經貢獻了許多工具，想法和改進（the vi editor, the C shell, job control, the Berkeley fast file system, reliable signals, support for virtual memory, TCP/IP implementation, 這只是其中的一小部份）皆已是現今 Unix 環境的標準。這個研究和發展 的傳統存活在今日的 BSD 系統中（不論是免費或商業的），尤其是在 NetBSD 身上。
NetBSD 應用在廣大的硬體平台範圍而且是非常易於移植的，可能是世界上 最容易移植的作業系統。NetBSD 核心和應用程式的完整原始碼在所支援的 平台上，都是有效的；請看官方網站的說明 NetBSD Project.
你可以找到有關 NetBSD 特色的詳細列表在 以下的 URL http://www.netbsd.org/Misc/features .
NetBSD 的基本特色有：
可移植性（超過 20 種平台被支援）
程式碼的品質與正確度高
穩定性
研究與革新
上述的特性也帶來了間接的優勢。舉例來說，如果你只在單一平台上工作， 你可能認為你的興趣並不在可移植性方面，但是可移植性早已是程式碼的品 質特性之一：沒有良好的撰寫和組織的基礎，要同時支援許多平台是不可能 的，而且，高品質的程式碼是任何完善且穩定的軟體系統的基礎，不用擔心 只有少數人能理解它。由於著重於架構性與品質性的問題，這有助於增進 NetBSD 程式碼的潛力和驅動程式的品質。
經由區分這些 NetBSD 特性的差異，我們可得知它是無法滿足於只在某些方 面能得以實行的情況。 某些系統似乎有著如此的設計哲學"如果它能運作，它便是良好的 "。而就 NetBSD 方面來說，它可以描寫成"除非它是對的， 不然它將無法工作"。想想看，有多少重量級和"有特色" 的程式在今日早已被傷心地丟棄了；所以你將了解為什麼 NetBSD 要避免 這種浪費成本的情形發生。
NetBSD 1.4.1 支援以下的平台（你可以在 NetBSD 網站上找到有關它們在 技術方面的詳細說明）
Digital Alpha (64bit)
Commodore Amiga, MacroSystem DraCo
Acorn RiscPC/A7000, CATS, Digital Shark, EBSA-285, VLSI RC7500
Atari TT030, Falcon, Hades
Hewlett-Packard 9000/300 and 400
i386 family IBM PCs and clones
Apple Macintosh
Apple Power Macintosh
Motorola MVME 68k SBCs
NeXT 68k 'black' hardware
The PC532
Digital MIPS-based DECstations and DECsystems
Sun SPARC
Sun 3 and Sun3x
Digital VAX
Sharp X680x0
在 NetBSD 網站上有著如此敘述：" NetBSD 專案提供了一個可以免 費自由散佈的系統，不論是專家，玩家和研究者都可以隨心所欲的使用它 "。我要補充的是如果你想要學習 Unix，NetBSD 是一個蠻理想的 系統，主要是因為它所堅持的標準（此專案的目標之一）以及在有專有作 業系統的硬體平台上，能執行得和它們一樣好；我們可以說"想要學 習和使用 Unix，你不需要購買昂貴的硬體：你可以再利用在你倉庫裡堆放 的老舊 PC 或 Mac"。當然，如果你需要在種種不同的平台上執行， NetBSD 可能是你最佳的（唯一的）選擇。
在你安裝完 NetBSD 之後，你將有各種不同的程式可以安裝到你的系統上。 除此之外，還有所有標準的 Unix 工具，編輯器，格式化程式，C/C++ 編譯 器和除錯器等，還有大量（而且仍在成長當中，我認為現在已超過 1000 ） 的 packages 可以經由原始碼或預先編譯好的格式安裝。所有你能找的 packages 都是免費的而且清過良好的系統設定，當然也有一部分的商業軟 體。你也可以經由適當的模擬來執行來自其他 *nix 作業系統上的程式。 Linux 模擬可能是最有用的例子，許多人的努力已經被整合而且它也被許 多 NetBSD 的使用者所使用；你可以執行 Linux 版的
Netscape
Acrobat Reader
Doom, Quake
Adobe FrameMaker
許多其他的程式
NetBSD 也有能力模擬 FreeBSD，BSDI 和其他的系統。
不同於當今的許多作業系統，NetBSD 的安裝具有豐富的特性而不佔有很大 的空間，因為它致力於產生不繁複且穩定又完整的基本系統。在安裝之後， 你可以得到一個全功能的系統，只是缺少一些像是，網路瀏覽器之類的程式 （NetBSD 不同於其他的 OS，並不認為網路瀏覽器是基本系統的一部分）： 你可以自由選擇要安裝什麼程式到你的系統上而且藉由 packages 系統使得 安裝新的程式變得非常簡單。
關於這個方法的另一個優勢是基本系統不用依賴這些額外的 packages 而 依然正常作業；如果你決定升級你 Perl 的版本，你不用害怕會破壞你系 統的某部份。當你安裝 NetBSD 時，你不必去找尋大量預先包裝好的應用 程式：你現在或許認為這是個缺點，但你將發現它給你更大的自由度。當 你安裝了這些程式集（或許是某人替你決定的）後，你只是塞了大量的軟 體到你的硬碟上，大部份是無用的（且未知的）而只是浪費空間（還可能 使系統更不穩定）：這是典型的 BSD 使用者所不願做的事。
甚至當你開始了解 NetBSD，有一些事仍將使你驚奇，嚴謹的原則和系統的 邏輯理念，以及如以下的說明：機會不會產生結果和每件事都是經過深思 熟慮的。是的，這就是為什麼會有如此的高品質以及我會選擇它的原因， 這也是 NetBSD 最大不同的特徵。
我們可以花數天的時間來爭論相關作業系統的優缺點（而且某些人喜歡做 這樣的事）但如果你沒有經由仔細地嘗試，你不能真正地加以評斷。我是 有罪的，因為我好幾次在 mailing lists 看見此事的發生，如果你試過 NetBSD，你將被它在多樣性與有效性之間的平衡所征服；所有的問題將不 會只有一種解答：NetBSD 尤其不以"一"種解答為滿足而總是 試著去找尋最簡單且合適的那一個。NetBSD 是使你能夠順利完成工作的 工具。在這一點，它是最佳的工具；就像是一枝筆：你努力地學習如何使 用它，一旦你學會了之後，你可以寫作或繪畫而幾乎忘了它的存在。
沒有"官方正式"的 NetBSD CD-ROMs 供應者，但卻有種種不同 的散佈者。 你可以發現最新的清單在相關的 網頁在 NetBSD 網站上。 當然你可以經由網際網路從映射站台下載 NetBSD。