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第一章
鳥瞰唯識三十頌
第四節 歷史背景與造論旨趣
唯識三十頌的時代背景
世親菩薩作《唯識三十頌》的時代，佛教和非佛教的學者，爭相發表自己的見解，各種異於佛教的說法盛行。世親菩薩為了確立大乘佛教的正理，而作此論。
從喬達摩•佛陀（梵Gotama Buddha，B.C.467-387）在世，到佛滅後約一百年間，為原始佛教時期。佛陀宣說四諦、緣起、三法印等教理。這段期間，印度佛教尚沒有不同派別的說法。
佛滅百年，由於教團對戒律「十事非法」的激烈爭論，而有毘舍離（梵Vaiwali）的第二次結集――七百結集；另據世友（梵Vasumitra，A.D.1th-2 th）所著的《異部宗輪論》記載，佛滅後一百餘年發生「大天（梵Mahadeva）五事」之諍。於是佛教分裂為上座部（梵Sthavira）和大眾部（梵Mahasamghika），在這次根本分裂後，又漸漸分裂成二十部，包括上座十一部、大眾九部，各部主張各部的宗義。上座各部派中，說一切有部持續發展至近代。
佛滅後二百餘年（B.C.150），上座部的迦陀延尼子（梵Katyaya niputra）造《發智論》j，此論綜合說一切有部所有的教義，為該部的核心聖典，《大毘婆沙論》就是為注釋此論而作的。爾後，世友尊者造《品類足論》，富樓那（梵Purna）尊者作《界身足論》，健馱邏國的法救（達磨多羅）尊者造《雜阿毘曇心論》k，更述成《發智論》「我空法有」的教義。這一思想風靡當時的佛教界，僧俗大都抱持著「諸法實有」的見解。這是部派佛教時期。
有部的教理系統後來發展出經量部，如：訶黎跋摩（A.D.3-4世紀）的《成實論》。南傳的上座部教理系統，發展出覺音論師（A.D.5世紀中葉）的《清淨道論》等書。《清淨道論》為彙集南傳佛教上座部教理的重要論著，此系的理論及禪修方法，至今仍流傳於緬甸、泰國等地。
部派時期的佛教， 對於構成生死輪迴的主體與無我說的關係，作了各種解釋。例如，說一切有部立「人我」與「法我」，雖否定個體中心生命的我（人我），但承認一切存在的構成要素（法我）為恆存的實體。
西元前一世紀中，大乘（梵Mahayana）佛法開始興起。到佛滅七百年之交，龍樹（梵Nagajuna，又譯龍猛，A.D.150-250）出世，他面對印度的神教、佛教的部派及大乘自身的種種異義，於是順應時代的需要，分別、抉擇、貫通佛法各種異說，以中道緣起貫通大乘的空義，確立大乘的正確理論，成為印度佛教史上第一位著名的大乘論師。龍樹菩薩作《中論》、《十二門論》、《大智度論》等，其弟子提婆（梵Aryadeva）承之而著作《百論》，排斥「諸法實有」的見解，宣揚「諸法畢竟空」的意旨。這是大乘初期佛教。
到佛滅九百年左右，當時教界流傳的大乘教典相當多，思想不免雜亂：龍樹一系的大乘空義衰弱了，有些誤解大乘空義者墮於空見，甚至誤以為一切法無自性，就是什麼都沒有；另有一些人，仍抱持部派時期「諸法實有」的看法；也有主張如來藏，專說一乘的；還有傾向易行道的念佛法門，以及秘密的佛教。霍韜晦教授云：「大乘中觀學說流行了二百年後，影響力逐漸衰退。主要原因是對因果沒有交待，不能提供具體的實踐。……對於生命的來源問題、方向問題、是非問題、價值問題、實踐方法的問題，都不能提供正面的答案，對於眾生的上達之路，無所指引。……唯識學派就是這樣產生的。」（《佛學》，p. 95）
無著與世親菩薩造論通經，論義精嚴，導引佛法於正道，掃蕩偏頗的執見，門下人才濟濟，使唯識成為西元四、五世紀時大乘佛教界的顯學。他們兩人建立唯識思想的體系，對佛教界造成深遠的影響。這是大乘佛教後期。
唐朝的義淨法師（A. D.635-713）在《南海寄歸內法傳》中說：「所云大乘無過二種：一則中觀，二乃瑜伽。中觀則俗有真空，體虛如幻；瑜伽則外無內有，事皆唯識。斯並咸遵聖教，孰是、孰非？同契涅槃；何真、何偽？意在斷除煩惑，拔濟眾生!」認為中觀主張在世俗諦上，事物是「有」的，然而就勝義諦的觀點來看，那些存在的事物本質上是「空」的，一切存在的自性（梵svabhava）皆虛假不實，猶如魔術師藉著道具等手法，幻化出的事物。唯識則主張外境無、內識有，外境並沒有第一義的存在性，因為它們的存在都根源於阿賴耶識，一切事相皆唯識所現。這二派學說咸遵佛陀的聖教，都以拔濟眾生斷除煩惱為意旨。
無論唯識、中觀的興起，都說明了佛弟子面對時代思潮，企圖撥亂反正，利樂眾生的熱誠、勇氣與智慧。
j《發智論》綜合說一切有部所有的教義，現有兩個漢譯本，收於《大正藏》第二十六冊：一、《阿毘達磨發智論》二十卷（大正26, No.1544, pp.918a-1031c）；二、《阿毘曇八犍度論》三十卷（大正26, No.1543, pp.771a-917b）。此論內容包括雜蘊、結蘊、智蘊、業蘊、大種蘊、根蘊、定蘊、見蘊等八部分，建立了說一切有部的教義，被稱為「身論」。說一切有部的其他六論，包括《集異門足論》、《法蘊足論》，以及《施設足論》、《識身足論》、《界身足論》、《品類足論》，則被稱為「足論」，約在西元前一世紀左右成立。
k 法救尊者的《雜阿毘曇心論》，為法勝尊者《阿毘曇心論》的注釋書，是繼《阿毘曇心論》之後，在《俱舍論》之前，有部最盛行的論典。
由於《大毘婆沙論》內容廣泛，組織複雜，因此健馱邏國的法勝（達磨尸利）仿傚《發智論》的組織，寫成《大毘婆沙論》的綱要書――《阿毘曇心論》四卷（大正28, No.1550, pp.809a- 833b），此書隱然與迦濕彌羅國的發智系相對立。
但因《阿毘曇心論》又太過簡略，所以健馱邏國的法救尊者又針對它作注釋，採用《大毘婆沙論》的的精義寫成《雜阿毘曇心論》十一卷（大正28, No.1552, pp.869c-965c）。《雜阿毘曇心論》包含界品、行品、業品、使品、賢聖品、智品、定品、修多羅（契經）品、雜品、擇品、論品等十一部分。
世親菩薩《俱舍論》的組織次第，與本論有很深的關係。《雜阿毘曇心論》與《俱舍論》二者的組織類同，但前者純屬有部思想，後者則加進了經量部的部分理論。