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病毒行銷的故事
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讓人與人自由分享音樂的Napster1999年5月19歲的Shawn
Fanning與20歲的Stan Parker共同創立一家公司，提供Napster音樂交換軟體，其特色在於網友下載安裝軟體後，便可以透過Napster的伺服器搜尋網路上的MP3檔案，也可以將自己硬碟中的MP3音樂分享給其他人，因此這種可以個人對個人無需透過網站中介的新模式便稱為點對點（Peer
to peer）。
Napster的出現廣受美國各大學的學生歡迎，甚至部份學校的流量75%為Napster，導致在1999年12月，RIAA控告其「協助及代理侵犯著作權」。
2000年4月重金屬樂團Metallica控告Napster公司與數家大學侵權，歌手Dr.Dre則告Napster及下載MP3的大學生，導致部份大學禁止在校使用Napster。
但Napster的使用者並未降低，反因遭到控制而更加知名，在一年的時間Napster就有2000萬個會員，而且急速的成長中，Napster與歌手及唱片公司的訴訟，現仍在進行中，Napster是否能持續經營，仍為未知數，但相關的技術已在網路散播開，以P2P為基礎的分享軟體如Gnotella、Toadnode、Napamp等，而分享的內容更包括音樂、圖片、電影。P2P的生命不斷的擴大之中。
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伍、病毒風暴
透過真實病毒傳播的案例，和網路實際快速成長的案例，我們可以知道網路行銷要能快速獲致成功，病毒行銷是最有效的策略。其次由傳播學的角度可以得知的網路的訊息並不是一對多模式，或者如Godin所言，人們會互相傳播，事實上是有意見領袖（創新者)在主導及做為傳播的主幹線。在網路上的病毒行銷，事實上即是過去的口語傳播的轉變，由過去的人與人之間的傳播改為多對多的傳播模式，並且縮短了溝通的時間和距離，意見領袖扮演著相當重要的角色，掌握了「產品議題」的意見領袖，在行銷上有相當大的助益。
創新是企業不斷成長的碁石，具有前瞻新的產品是企業引領群雄成功要因之一，如Sony的隨身聽、3M的立可貼都是經由創新，而成就新事業帶動企業成長。
但是發明影印機的全錄影印市場則被日本的Canno等廠商攻佔殆盡，發明汽車的美國廠商，同樣的被日本汽車公司鯨吞蠶食面臨許多經營困境。可見透過學習模仿進而超越對手，確實是可行的策略，因此在病毒行銷上，產品能全然創新則佳，不然經由模仿、學習，再改善的「創新追趕策略」，同樣的也能獲致成功。但在內容上則需了解消費者求需求，是否滿足了「娛樂」、「效用」或者有「明顯報酬」及「獨特性」等衡量指標。
天時、地利、人和經常是人們談論產品行銷的成功因素，本文的傳播「創新者」「意見領袖」是人和的話，環境因素則是天時及地利，掌握產品推廣時點，配合消費者上網時間是為天時，而善選傳播的地點（社群）及容易交往的環境(方便傳播、轉寄介面）就是地利，能妥善的運用天時、地利、人和及創新產品，就完成了病毒行銷9成的成功因素。
◎ 另外一成是免費
本文開章名義即詢問免費是否為病毒行銷的成功關鍵因素，答案為「不是」，但免費在病毒行銷卻是十分重要的因子，本文所舉的案例，無一不是免費的，但免費只是產品推廣手段，絕不是目的。
免費的策略可分為下列三種
1.完全免費：
消費者使用廠商的產品或服務完全免費，而向其他廠商收取廣告費用，或服務費，如入口網站提供的眾多功能、新聞網站新聞、104求職網站等消費者都免費，但在網站收取廣告費用，或求才廠商收取費用。
2.部份免費：
提供基礎功能版本，免費讓消費者使用，但另有進階版本則需付費。
3.試用模式：
使用者在一定期限內，可免費試用。如許多著名的軟體在電腦書中會附有限期使用軟體。各大網站下載區，也充斥著試用軟體。
當然網路上還有許多真正完全免費的軟體，可能是作者無意獲利，或只是想要展現技術等各種原因，而出現許多完全免費的軟體。其次也有混合上述三種模式的免費作法，組合方式非常多。免費策略經常是根基於廣告效果及轉移成本二項策略，轉移成本意謂當公司或消費者，使用了此產品可能需購入其他設備及人員訓練等成本，如要再行轉換其他產品，則可能因為轉移成本過高而放棄。
免費是病毒行銷的一個「渦輪引擎」，可以加速病毒的行銷速度，但一定要思考如何獲利，不可本未倒置。當然如果推廣的內容是「廣告」，那麼無限制的免費是完全可行的。
當您的行銷計劃，完全緊密結合了本文的「傳播者」、「創新內容」、「環境」等三項因素，再加上「免費」，那就是完美的病毒行銷。
病毒行銷實際上不是只能運用於網際網路，在實體環境一樣可行，事實上網際網路是人生活、消費的一部份，而本文的理論與架構則都是來自人的生活，故本文只是談如何將病毒行銷運用於網際網路，實際上病毒行銷能運用於實體社會中任何產品、服務。
◎ 參考資料
網站
1.Jim Meskauskas ，I Think I Caugh Something：Viral
Marketing ，Click Z
http://click.com/print.jsp?artivle=3267
2.Viral Marketing， IMT strategies
http://www.imtstrategies.com
3.Wayne Baker著 葉冠伶譯， 口碑行銷
http://weber.infosoc.yzu.edu.tw/network/new/netnote/5-16marketing.html
4.Seth Godin，Unleashing the Ideavirus
http://www.ideavirus.com/
書籍
1.翁秀琪，大眾傳播理論與實證，三民書局，初版1992
2.John Hagel III & Arthur G. Armstrong著 朱道凱譯，網路商機－如何經營虛擬社群，麥田出版社，初版1998
3.Kevin Kelly著 趙學信譯，Net&Ten，大塊文化，初版 1999
4.Malcolm Gladwell著 齊思賢譯，引爆趨勢－舉手之勞成大事，時報文化，初版2000
5.Mary Modahl著 吳國卿 梁永安 蘇玉櫻譯，刻不容緩－決戰電子商務，經典文化，初版2000
6.Michael B.A.Oldstone著 羅文慈譯，打不完的病毒戰爭，新新聞文化，初版2000
7.Philip Kotler著 高登第譯，科特勒談行銷－如何創造、贏取並主宰市場，遠流出版，初版2000
8.Gary Hamel著 李田樹 李芳齡譯，啟動革命，天下文化，初版2000
9.Tim Berners-Lee著 張介英 徐子超譯，一千零一網，台灣商務印書館，初版1999
10.Winslow Farrell著 楊哲華譯，大爆熱門，遠流出版，初版1999
<全文結束>
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